Agro
Ubicada en el Ártico, la bóveda es una copia de seguridad global de los cultivos esenciales para la alimentación. Almacena millones de muestras agrícolas de todo el mundo para proteger la biodiversidad frente a guerras o desastres naturales.
Cristóbal Baeza | BBVA | | La puerta del Ártico parece un buen lugar para proteger la biodiversidad. El archipiélago noruego de Svalbard es el último trozo de tierra firme antes de llegar al Polo Norte. Un congelador natural asegurado por el permafrost (capa de suelo permanentemente congelado), de difícil acceso, neutral -aunque administrativamente pertenece a Noruega es considerado territorio internacional- y con una escasa población de 2.000 habitantes superada por el número de osos polares (algo más de 3.000). Condiciones óptimas para almacenar el mayor inventario de semillas del mundo. La estructura visible del Banco aviva su misterio como botón de reinicio de la agricultura. Un juego de luces verdes, una puerta blindada y apenas unos metros de pasillo que no hacen pensar que en el interior de la montaña se extienden tres depósitos con capacidad para almacenar 4,5 millones de variedades de cultivos. y a una temperatura constante de -18˚C. botánicas distintas”, explica orgulloso el equipo de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard. Åsmund Asdal (en la foto), el guardián, es una de las pocas personas que tiene las llaves del Banco Global, el código de entrada para ser más precisos. Trabaja en NordGen, el banco genético para los países nórdicos que además custodia el Banco Global. “Nuestro objetivo final es tener aquí una copia de cada semilla conservada en cualquiera de los bancos genéticos repartidos por todo el mundo. Esto supondría tener entre 2 y 3 millones de muestras únicas”, afirma a los pies del Banco Global horas antes de abrirlo para recibir nuevas semillas. Una tarea que repiten un par de veces al año para alimentar su enorme colección. El aspecto rudo de Åsmund contribuye a acrecentar la leyenda de este lugar. Él por su parte huye de halo de misterio que envuelve la bóveda y lo aleja de amenazas zombis o presagios apocalípticos. , aclara. “Si tienes copias de seguridad en otros lugares tendrás la certeza de que no se van a perder”, asevera. Las muestras aquí almacenadas funcionan como un ‘back up’ para esos bancos genéticos, que pueden acudir a recuperarlas en caso de pérdida. Algo que puede ayudar a producir variedades y alimentos en peligro de extinción por razones climáticas o el factor humano. Por su naturaleza, durante un importante terremoto. Dos ejemplos que explican y justifican la existencia del Banco Global. Variedades que llegan de todas las partes del mundo y de un total de más de 130 instituciones depositantes: “Tenemos depósitos de los 10 grandes centros internacionales, con varios cientos de miles de muestras de semillas, de bancos genéticos nacionales y regionales de todo el planeta”. “Realmente no hay especies raras en el interior de la bóveda”, comenta Åsmund. , algo crucial para la producción. Actualmente, la agricultura moderna está basada en el cultivo de muy pocas variedades de semillas, pero muy productivas. “Lo sucedido en Irlanda es un gran ejemplo. Muestra cómo el cultivo de una o dos variedades de patata es algo muy vulnerable. Si aparece una nueva enfermedad, todas las patatas se verán afectadas. Si cultivas diversas variedades, diversos genotipos, algunas probablemente resistirán a esa enfermedad”, explica en referencia a la gran hambruna que sufrió el país en 1945 y que desencadenó una crisis económica, cerca de un millón de muertes y una importante ola migratoria. “El Banco Global de Semillas de Svalbard es un tesoro, es algo totalmente único y que tenemos que cuidar”, revela Lise Lykke Steffensen. Y sabe de lo que habla. Lise participó activamente en el movimiento de la cocina nórdica y ahora, desde la dirección de NordGen, continúa su lucha para visibilizar las graves consecuencias derivadas de la pérdida de cultivos. “El cambio climático es una realidad, lo ves al asomarte a la ventana, lo sientes en la temperatura, vemos que hay sequías, olas de calor, lluvias… , explica. En el caso de biodiversidad no es tan palpable aunque Cada nuevo informe que hemos recibido en los últimos 20 años así lo confirma: estamos perdiendo la biodiversidad y tenemos que hacer algo”. Ese papel evangelizador es una de las principales funciones de NordGen, cuya prioridad es llenar los estantes del Banco Global con los más de 7,1 millones estimados de diferentes plantas y cultivos existentes. Una tarea fundamental pero no suficiente. “Podemos decir que el Banco Global es el lugar donde almacenamos biodiversidad pero tenemos que pensar en la biodiversidad en nuestras acciones diarias”, asevera. “Es muy importante que protejamos la biodiversidad. Y todos podemos contribuir eligiendo variedades, buscando diferentes opciones en nuestra compra diaria, preguntando por otras variedades, no basar nuestra alimentación en un tipo de variedad”, enumera. Solo hay que esperar que no sea demasiado tarde. Apostar por estas prácticas y por la concienciación es sin duda una prioridad. Y mientras esto sucede, el Banco Global de Semillas de Svalbard seguirá tejiendo su plan B y volverá a abrir sus puertas para recibir más muestras. Cada semilla que entre será una nueva especie a salvo. En mayo de 2026, la Bóveda Global de Semillas de Svalbard ha sido galardonada de forma unánime con el prestigioso Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional. El jurado ha querido reconocer la «cooperación silenciosa de esta infraestructura crítica y estratégica como legado para las generaciones futuras», ensalzándolo como un ejemplo extraordinario de multilateralismo eficaz. Este premio subraya que la protección de la seguridad alimentaria del mañana no depende de la acción aislada de un único gobierno, sino de una alianza viva y solidaria entre decenas de países, organizaciones internacionales y comunidades científicas decididas a blindar el conocimiento agrícola milenario de la humanidad. Artículo de Cristóbal Baeza en
Jun 3, 2026
